Tur kedua Michael Weiss bersama tim sepak bola pria Filipina dimulai dengan awal yang menjanjikan setelah Azkals berhasil meraih kemenangan susah payah 1-0 atas Nepal yang berkunjung pada hari Kamis di Stadion Rizal Memorial.
Pemain pengganti Jarvey Gayoso menyumbangkan satu-satunya gol pada menit ke-49, dengan mengarahkan bola ke gawang meskipun dalam posisi duduk setelah kekacauan di depan gawang.
Nepal berusaha keras mencetak gol penyama kedudukan sepanjang pertandingan, tetapi kiper Patrick Deyto mampu menjalankan tugasnya dengan baik, melakukan beberapa penyelamatan penting dalam 20 menit terakhir.
“Saya ingin berterima kasih kepada Patrick atas penampilannya yang sangat baik,” kata Weiss tentang penjaga gawangnya, yang dinobatkan sebagai pemain terbaik pertandingan.
“Saya sangat senang. Saya kritis selama pertandingan dan juga sebelum pertandingan. Begitulah saya. Dia bisa sedikit lebih aktif. Dia berusaha, tetapi dia menyelamatkan kami – jadi selamat (kepadanya atas) pertandingan yang sangat bagus.”
“Dia memiliki pengalaman yang bagus. Dia sangat tenang. Kadang-kadang terlalu tenang.”
Kemenangan ini mengakhiri rentetan empat kekalahan beruntun bagi Azkals, sementara Nepal menderita kekalahan pertamanya dalam enam pertandingan.
Namun, meskipun secara resmi menjadi kemenangan, Weiss jauh dari puas karena ia menambahkan: “Anda bisa melihat bahwa orang-orang baru kembali dari liburan. Mereka tidak dalam kondisi baik.”
“Jika ini terjadi, Anda tidak dapat mewujudkan apa yang ingin Anda tuangkan dalam papan skor. Itu tidak realistis. Kami melihatnya hari ini. Kami sangat beruntung.”
“Saya bermain melawan Nepal dengan tim sebelumnya (Laos) pada bulan Maret, dua pertandingan. Jadi kami mempelajarinya dengan baik, tetapi kami tidak bisa memaksakan situasi penekanan karena kekurangan tenaga. Kami tidak bisa mempertahankan bola.”
Meskipun demikian, Weiss senang melihat perkembangan pada banyak pemain.
“Saya bisa melihat pemain-pemain, mereka banyak berkembang,” tegasnya. “Sayangnya mereka tidak dalam kondisi yang sangat baik. Tetapi saya pikir potensi mereka benar-benar ada, dan saya sangat optimis untuk masa depan.”
Berbeda dengan pendekatan pelatih sebelumnya, Josep Ferre, yang lebih mengutamakan pemain muda pada Kejuaraan AFF terakhir, Weiss memanggil kembali beberapa pemain veteran ke dalam tim, dan banyak dari mereka memberikan permainan berkualitas.
Selain Deyto, beberapa veteran yang kembali masuk dalam starting XI adalah Martin Steuble, Kevin Ingreso, Mike Ott, OJ Porteria, Daisuke Sato, dan Carli de Murga.
Azkals akan melawan Chinese Taipei dalam pertandingan persahabatan lainnya pada hari Senin sebagai bagian dari persiapan mereka yang semakin intens untuk kualifikasi Asia Piala Dunia FIFA 2026.
Weiss menyimpulkan bahwa pertandingan melawan Nepal dan Chinese Taipei akan memberikan pemahaman yang lebih jelas tentang apa yang dibutuhkan dan apa yang diperlukan dalam tim, serta posisi-posisi mana yang perlu meningkat.
