Gareth Southgate telah memperingatkan Jack Grealish untuk tidak melampaui batas dalam kehidupan pesta setelah memenangkan trofi.
Konsumsi alkohol Grealish menjadi sorotan setelah Manchester City menyelesaikan treble pada akhir pekan lalu, dan Southgate ingin sang winger siap bermain untuk timnas Inggris.
Southgate, yang menunjukkan bahwa dia akan menggunakan Trent Alexander-Arnold di lini tengah, akan mencoba memberikan istirahat kepada Grealish, Phil Foden, Kyle Walker, John Stones, dan Kalvin Phillips. Dia juga harus membuat keputusan mengenai Declan Rice setelah pemain berusia 24 tahun itu memenangkan Liga Konferensi Europa bersama West Ham.
Namun, meskipun Southgate mengakui emosi dari kemenangan Liga Champions, dia telah berbicara dengan para pemain tentang menjaga fokus. Ada juga pesan kepada Grealish tentang perayaan liar yang dilakukannya beberapa hari sebelum pertandingan internasional Inggris.
“Ada batasan,” kata manajer Inggris. “Tapi dalam pikiran kami, kami tidak berpikir untuk memasukkan para pemain City untuk pertandingan ini. Kami telah menghadapi skenario seperti ini tiga atau empat kali dalam beberapa tahun terakhir dengan para pemain kami menjelang pertandingan. Ini adalah momen yang besar.”
“Kami telah melibatkan banyak pemain kami dalam sesi latihan penuh seminggu ini dan kami bisa bekerja secara taktis. Dan kami perlu memberikan waktu kepada mereka [para pemain City] untuk mengatasi segala sesuatu.”
“Tapi poin pertama, mereka semua ingin datang untuk bersama dengan tim, yang luar biasa. Fokus mereka sudah baik.” Southgate ditanya apakah tindakan Grealish yang berpesta selama tiga hari itu berlebihan.
“Seperti yang sudah saya katakan, saya telah berbicara dengan para pemain dan kami telah membicarakan di mana fokus kami harus berada dan di mana kami membutuhkan mereka,” katanya. “Kami telah mengakui apa yang mereka alami dan tugas saya adalah mengelolanya dalam beberapa minggu ke depan.”
Jarang bagi pemain modern untuk begitu terlihat dalam kegiatan minum-minum. “Beberapa pemain kami akan jadi anti-alkohol [ketika saya bermain],” kata Southgate. “Yang berbeda sekarang adalah bahwa semua orang memposting segala sesuatu. Saya tidak akan suka jika beberapa malam keluar saya diposting secara publik. Generasi saya akan menghadapi lebih banyak masalah.”
Inggris menempati posisi puncak Grup C setelah memenangkan pertandingan pembuka mereka melawan Italia dan Ukraina. Southgate bisa memulai Marc Guéhi di pertahanan tengah dan Conor Gallagher di lini tengah melawan Malta, yang menempati peringkat ke-172 dalam peringkat FIFA.
Perjalanan ke Stadion Ta ‘Qali akan mengingatkan pada salah satu titik terendah dari era Southgate – malam ketika Inggris dibuai dengan buh dari para pendukung mereka setelah memenangkan pertandingan melawan Malta dengan skor 4-0 dalam kualifikasi Piala Dunia pada September 2017. “Perjalanan ke stadion tidak menyenangkan, dan pulangnya juga tidak menyenangkan,” kata Southgate.
